Brevets 3D : 27,6 millions USD aux États-Unis, rien en Europe — ce que l'affaire Bambu Lab enseigne aux entreprises chinoises à l'international
Le 17 septembre, un jury du tribunal fédéral du district est du Texas a jugé que quatre sociétés liées à Bambu Lab avaient contrefait de manière délibérée quatre brevets de Stratasys relatifs à l'impression 3D, et a accordé 27,6 millions USD de dommages-intérêts, soit environ 190 millions RMB.
La même famille de brevets présente un tout autre visage en Europe. En avril 2026, la division locale de La Haye du Tribunal unifié du brevet (TUP) a rejeté la demande d'injonction provisoire de Stratasys contre les imprimantes Bambu Lab, au motif que la machine en cause n'entrait pas dans la portée de la protection du brevet européen EP2964450.
Deux marchés, deux verdicts opposés
Une même technologie, deux grands marchés : ici une condamnation à 190 millions RMB, là un « rien à signaler ». Cela n'a rien à voir avec une querelle entre tribunaux : les droits de brevet sont par nature territoriaux. Selon le marché où vous vendez, il faut recalculer séparément selon les règles de ce marché. Cette méthode de calcul, c'est la FTO (liberté d'exploitation).
Ne vous hâtez pas de compatir ou d'applaudir. Il y a un piège dans lequel j'ai failli tomber moi aussi : les deux chiffres de 27,6 millions et 82,8 millions ne s'additionnent pas. Les 82,8 millions correspondent au plafond des dommages-intérêts triplés pour contrefaçon délibérée, soit 27,6 millions multipliés par 3 ; c'est le plafond d'un même calcul, et non une somme distincte. De plus, ces dommages-intérêts triplés et l'injonction permanente (interdiction de vente) ont tous deux été rejetés par le juge.
Autrement dit, Stratasys a gagné le procès et l'argent, mais n'a pas pu faire cesser la vente des produits Bambu Lab.
C'est précieux.
Un client avait reçu une lettre d'avocat d'une société américaine et m'a demandé quel était le pire scénario. Ma première question a été : craignez-vous davantage de payer, ou de voir vos produits retirés de la vente ? La plupart répondent qu'ils craignent de payer. Ce n'est qu'une fois confrontés à la réalité qu'ils comprennent : c'est l'interdiction de vente qui est mortelle. Les produits sont distribués, les commandes sont prises ; une interdiction de vente signifie l'arrêt de tout le réseau de distribution.
Quatre brevets et leur répartition
Quatre brevets, et voici comment l'argent se répartit : le brevet sur la tour de déchargement des déchets (US 9,421,713) pour 14,2 millions USD, le plus contesté, dont EP2964450 — celui dont l'injonction a été rejetée en Europe — fait partie de la même famille ; le brevet sur le trajet d'extrusion (US 7,555,357) pour 10,6 millions USD, dont la protection court jusqu'en mars 2027, soit six mois restants ; les deux autres, relatifs à la détection de force, totalisent 2,8 millions USD.
Ce qui compte vraiment, c'est de poser les cartes des trois marchés sur la table :
| Juridiction | Résultat | Vos outils |
|---|---|---|
| États-Unis | Contrefaçon délibérée, 27,6 millions USD de dommages-intérêts, plafond triplé et interdiction de vente rejetés | Recours en annulation devant le PTAB (deux brevets déjà définitivement annulés dans cette affaire) + appel devant le CAFC + exception d'incompétence |
| Europe | Injonction provisoire rejetée, pas d'atteinte à EP2964450 | Annulation préemptive + interprétation des revendications |
| Chine | Plusieurs brevets de Stratasys en Chine ont été déclarés nuls | L'annulation comme levier de négociation + contre-mesures |
Calculer sur l'ensemble du terrain
À la lecture de ce tableau, la conclusion tient en une phrase : la guerre des brevets se calcule sur l'ensemble du terrain, sans s'attacher à la victoire ou à la défaite sur un seul point. Les annulations obtenues en Chine peuvent servir à négocier un règlement global ; la décision européenne de « non-contrefaçon » peut servir à défendre votre position technique devant les tribunaux américains. La territorialité des brevets vous donne justement l'espace pour démonter pièce par pièce et négocier pièce par pièce.
Avant de partir à l'étranger, trois étapes à suivre :
Trois étapes avant l'international
Premièrement, réaliser une recherche FTO sur les marchés cibles avant le lancement. Dans cette bataille de Bambu Lab, l'étape la moins coûteuse était en réalité d'identifier les risques brevets sur chaque marché cible avant le lancement. Attendre d'être assigné pour vérifier, c'est trop tard.
Deuxièmement, bien réfléchir à la structure mère-filiale. Dans cette affaire, les défendeurs sont quatre entités : la société mère en Chine, la société de Hong Kong et les sociétés liées ont toutes été attaquées ensemble. Qui produit, qui détient les droits, qui vend : une conception séparée permet de limiter les dégâts.
Troisièmement, ne pas négliger le risque de contrefaçon de droit d'auteur lié aux communautés de contenu. La communauté de partage de modèles MakerWorld de Bambu Lab a déjà fait l'objet de trois procès en droit d'auteur : Pop Mart, « The Legend of Luo Xiaohei » et Ultraman. Quand le matériel part à l'étranger, les modèles téléversés par les utilisateurs sont aussi une source de risques.
Cette affaire n'est pas terminée. L'appel n'est pas clos, et le second litige n'est pas encore programmé. Les 27,6 millions USD de première instance ne sont que la première mi-temps.
Pas de sécurité brevets mondiale
Pour les entreprises chinoises à l'international, la véritable valeur de cette affaire ne réside pas dans « combien Bambu Lab a payé », mais dans le fait qu'elle étale une feuille devant tout le monde : pour une même solution technique, les risques sur différents marchés doivent être calculés marché par marché, revendication par revendication. Il n'existe pas de sécurité brevets « valable mondialement ».
Soit dit en passant, certaines rumeurs en ligne affirment que cette affaire a donné lieu à une procédure parallèle au titre de l'article 337 ; c'est faux, aucune enquête 337 de l'USITC n'a été ouverte à ce jour. Face à ce type d'affaires, ne vous laissez pas guider par les titres racoleurs.
Au premier semestre 2026, les exportations d'imprimantes 3D ont atteint 3,62 millions d'unités et 9,6 milliards RMB, soit près du double en glissement annuel. Plus l'expansion à l'international est forte, plus il devient impossible d'échapper au calcul par juridiction.
La recherche et l'analyse de brevets sont le métier historique du cabinet de brevets Aipunajie ; le déploiement à l'étranger et la défense des droits à l'international sont des activités que Najie mène depuis des années. Si vous partez à l'étranger, commencez par un bilan FTO et préparez la voie de la défense à l'international.
Dans le prochain article, nous parlerons plus concrètement : comment, pour le coût d'un repas, déminer les principaux marchés en matière de brevets.
N'hésitez pas à laisser un commentaire pour partager les pièges brevets que vous avez rencontrés à l'international.
He Zigang | Avocat en propriété intellectuelle | Aipunajie · Mili · Najie
Cet article ne représente que l'opinion personnelle de l'auteur et ne constitue pas un avis juridique. Pour une analyse d'affaire spécifique, n'hésitez pas à laisser un commentaire.
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